Les deux temples en l'honneur de Ramses II et de son épouse Néfertari ont été construits à la fin du règne de Ramses II. Les quatre colosses du temple représentent Ramses II à quatre ages de sa vie. Le colosse détruit l'a été par un tremblement de terre contemporain de Ramses II. Les prêtres, gardiens du temple, considérant ce dommage comme un mauvais présage n'ont pas prévenu le pharaon qui mourrut quelque jours après et ne le sut donc jamais!
C'est Christiane Desroches-Noblecourt qui persuada l'Unesco et les pays occidentaux de sauver le temple lors de la montée des eaux en le découpant morceau par morceau et en le reconstruisant plus haut.
